El equipo de investigadores esta liderado por el reputado investigador en epigenética y biología del cáncer Manel Esteller. Un oncogén es un gen anormal o activado que procede de la mutación o activación de un gen normal llamado protooncogén.1 Los oncogenes son los responsables de la transformación de una célula normal en una maligna que desarrollará un determinado tipo de cáncer.

El hallazgo, publicado esta semana en la revista 'Nature Structural & Molecular Biology', "puede ser el punto de partida para encontrar muchos otros oncogenes y antioncogenes que cohabitan en regiones del genoma humano y que contribuyen al desarrollo de tumores", ha valorado Esteller.

El antioncogén identificado es un ácido ribonucleico largo no codificante (IncRNA), una molécula que no produce proteínas por ella misma, sino que se encarga de regular la expresión de otras proteínas.

En concreto, la molécula identificada se fabrica dentro de un gen que causa cáncer (SMYD3), por lo que su función en células sanas consiste en inhibir la acción pro-cancerosa del oncogén.  

Si se introduce este fragmento de ácido ribonucleico en células cancerosas que crecen en el laboratorio o en tumores humanos implantados en animales de investigación es capaz de bloquear el crecimiento del cáncer.

Esteller ha recordado que un punto en común en todos los tumores humanos es que producen una activación de los oncogenes y provocan una pérdida de la función de los genes protectores, denominados antioncogenes o genes supresores tumorales.