Es una enfermedad que se conoce como 'hígado graso', un trastorno ligado a la diabetes. Los datos proceden de Estados Unidos, pero son extrapolables a la población europea y española, según los expertos reunidos en el Congreso Nacional de la Sociedad Española de Diabetes.

Esta enfermedad se caracteriza por la acumulación anormal de depósitos de grasa en las células hepáticas. Su aparición provoca resistencia a la insulina, lo que la convierte en una completa 'aliada' de la diabetes. Además, la ciencia ha demostrado que también contribuye ampliamente a aumentar las posibilidades de sufrir síndrome metabólico, un trastorno que aumenta significativamente el riesgo cardiovascular.

En un principio, se pensaba que el hígado graso sólo podía ser consecuencia de un consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, en la década de los 80 se demostró que también podía aparecer en personas abstemias.

"Está directamente relacionada con la prevalencia de la obesidad" ha explicado Paul Angulo, investigador de la Universidad de Kentucky (Estados Unidos) presente en la reunión de especialistas. De hecho, su presencia en la sociedad ha aumentado en los últimos años precisamente porque los hábitos de vida poco saludables cada vez son más frecuentes.

"El hígado graso está provocado por la obesidad y por la diabetes tipo 2. Teniendo en cuenta que los estudios muestran que en los últimos 15 años la población con diabetes tipo 2 ha crecido un 25% en Europa y Estados Unidos y un 50% en los países del Tercer Mundo, este problema es creciente", ha añadido, por su parte, Juan Caballeria, del hospital Clínic de Barcelona.

Durante su intervención, Angulo se ha mostrado rotundo al señalar que "perder peso puede ser el tratamiento más efectivo" tanto para este trastorno como "para la inmensa mayoría de problemas de salud".

Y ha subrayado la importancia de esta intervención con datos. Una investigación realizada en la estadounidense clínica Mayo determinó que en las personas que padecían de hígado graso, la cirrosis hepática era la tercera causa de muerte por detrás de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. En cambio, entre quienes no padecían esta complicación, la cirrosis hepática ocupaba el puesto número 13 en la lista de causas de muerte más frecuentes.